اشعه مادون قرمز جزو امواج غیرقابل رؤیت خورشید است. طول موج این اشعه، بلند تر از طول موج نور قرمز است. تمام اشیایی که گرم می شوند، اشعه مادون قرمز تولیید می کنند. این اشعه از چوب و زغال در حال سوختن، بخاریهای برقی، لامپهای الکتریکی و هر جسم گرم دیگری خارج می شود. هرچه موادّ گرمتر می شوند، اشعه مادون قرمز بیشتری تولیید می کنند. این اشعه در سال 1800 میلادی توسط ستاره شناسی انگلیسی به نام «ویلیام- هرشل» کشف شد. مواد با جذب اشعه مادون قرمز، گرم می شوند. این اشعه در تنظیم درجه حرارت جوّ زمین نقش بسیار مهمّی ایفا می کند.

اشعه مادون قرمز کاربردهای فراوانی دارد. از این اشعه برای درمان برخی از بیماریها استفاده می شود. انواع خاصّی از لامپهای مادون قرمز برای درمان دردهای ماهیچه ای و مفصلی، خصوصاً دردهای پشت، مورد استفاده قرار می گیرند. در زمستان از این اشعه برای گرم کردن منازل استفاده می شود.

موشکها و سایر سلاحهای پرتابی را به کمک اشعه مادون قرمز کنترل و هدایت می کنند. ساختمان مولکولی اجسام  به کمک این اشعه مورد بررسی قرار می گیرد. ناخالصیهای وجود در مواد نیز توسط همین اشعه شناسایی می شود.